Бериллий у животных содержится во всех тканях. Его биологическое значение выяснено мало, в основном, оно определяется участием этого минерала в обмене Р и Mg в костной ткани. При малых концентрациях бериллия тормозится активность некоторых ферментов, таких как щелочная фосфатаза и аденозинтрифосфатаза.

Этот металл загрязняет окружающую среду, что связано, большей частью, с развитием атомной промышленности, так как в атомных реакторах бериллий является источником нейтронов. Если концентрация этого элемента становится 0,01 мг на 1 кубический метр воздуха, то могут проявляться признаки отравления. Существует три степени отравления бериллием:

I – называется «лихорадкой литейщиков» и проходит за 24 или 48 часов;

II – приводит к токсическому воспалению легких, которое может появиться даже через несколько лет;

III – это хроническое отравление, называется бериллиоз, или промышленный саркоидоз легких. По статистическим данным, на 100 случаев таких отравлений приходится 10 летальных исходов. Первый случай заболевания был отмечен еще в 1930 г., при этом в одном кубическом метре воздуха было зафиксировано только 25 мг бериллия.

Избыток бериллия в рационе приводит к тому, что ионы фосфорной кислоты связываются в кишечнике в неусвояемый организмом фосфат бериллия. При недостатке фосфора под влиянием бериллия развивается бериллиевый рахит, который не излечивает даже витамин D.