Самый распространенный природный химический элемент – железо — является жизненно необходимым микроэлементом для человека. В человеческом организме содержится 3,5 — 4,5 грамма железа, из которых 75% находится в крови, а остальные — в печени, селезенке, мышцах и костном мозге.

В эритроцитах содержится белок гемоглобин, в каждой молекуле которого находится четыре атома железа. В гемоглобине железо связывает кислород из кровеносных сосудов легких, и в тканях высвобождает его, после чего связывает углекислый газ и несет его обратно к легким. Другая молекула, содержащая железо, миоглобин, или мышечный гемоглобин, доставляет и сохраняет кислород во всех мышечных тканях, вот поэтому миоглобин требуется для деятельности всех клеток организма.

Кроме того, железо участвует в процессе синтеза ДНК, поэтому необходимо для роста и деления клеток. Без железа не будет белкового обмена. Также железо участвует в синтезе гормонов щитовидной железы, регулирующих большинство метаболических процессов.

При недостатке железа в организме наблюдается слабость, быстрая утомляемость, головная боль, сердцебиение и одышка даже при невысокой физической нагрузке; «мушки» перед глазами, потеря аппетита, ломкость ногтей, сухость во рту, бледность кожи, снижение иммунитета, гипохромная анемия.

Избыточное поступление железа в организм способствует выведению фосфора. С учетом того, что усваивается только десятая часть железа, суточные нормы его потребления у мужчин составляют 10 мг и 18 мг у женщин (при беременности и кормлении грудью доза немного увеличивается). Потребность в железе увеличивается также при большой физической нагрузке, у спортсменов, во время работы с веществами, имеющими токсическое воздействие на кроветворение, в условиях недостатка кислорода, при кровопотерях, глистных инвазиях и заболеваниях кишок.

Источники железа – мясо, птица, печень, рыба. Также богаты железом крупы (гречневая, овсяная, манная, пшено), яичный желток и хлеб. Много железа в орехах, сливовом соке, изюме, кураге, семечках (тыквенных и подсолнечных).